A galáxia espiral Messier 66 é o astro na foto destacada pela NASA
nesta quinta (13) no site Astronomy Picture of the Day
. Localizada a apenas 35 milhões de anos-luz de nós, esta galáxia se estende por aproximadamente 100 mil anos-luz, ou seja, seu tamanho é parecido com o da Via Láctea
.

A foto de Messier 66 (ou apenas M66, se preferir) foi feita pelo telescópio Hubble
, e mostra os detalhes da região próxima do centro galáctico. A área é o lar de um buraco negro supermassivo.

Em meio aos braços da galáxia, estão longas faixas de poeira e aglomerados estelares azulados junto de regiões de formação estelar
. Para encontrá-las, é só procurar onde há brilho avermelhado.

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Outra característica interessante desta galáxia é a posição do seu disco: se você observar bem, vai perceber que a estrutura aparece bastante inclinada em nossa direção.

A Messier 66, também conhecida como NGC 3627, é a mais brilhante das três galáxias do Trio de Leão, que interagem gravitacionalmente entre si.

Galáxias na constelação de Leo, o Leão

As galáxias do Trio do Leão foram descobertas pelo astrônomo francês Charles Messier em 1780. Ali, M66 está envolvida em um verdadeiro cabo de guerra gravitacional travado com suas vizinhas M65 e NGC 3628.

O resultado disso é que um dos braços da M66 foi distorcido, parecendo se projetar para fora do seu disco, e seu bojo acabou deslocado. Enquanto isso, as marés gravitacionais formaram uma grande estrutura em formato de cauda em NGC 3628, que se estende por 400 mil anos-luz.

Para observar M66, M65 e NGC 3628, basta usar um telescópio de pequeno porte
e procurá-las na constelação de Leo, o Leão, que é visível de ambos os hemisférios.

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.

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