O Vale do Paraíba, localizado no estado de São Paulo , é uma região de grande relevância econômica, histórica e cultural. Situado entre as maiores capitais do país: São Paulo e Rio de Janeiro, o Vale se posiciona em uma posição estratégica, sendo atravessado pela Rodovia Presidente Dutra (BR-116), uma das principais vias de ligação entre esses estados, facilitando o acesso de turistas e fomentando a economia local.

Segundo a Empresa Metropolitana de Transportes Urbanos de São Paulo, este foi um dos fatores decisivos para a industrialização e o avanço tecnológico local.

A região concentra mais de 2,5 milhões de habitantes, segundo estimativa mais recente do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) para 2018, e gerou 4,8% do Produto Interno Bruto (PIB) paulista em 2016.

A economia é diversificada, com destaque para os setores de serviços e indústria, que movimentam a maior parte da atividade econômica local. Ao longo dos anos, a região atraiu importantes polos industriais e tecnológicos, além de apresentar crescimento nos setores de comércio e turismo. 

Região Metropolitana

Com uma população aproximada de 2,3 milhões de habitantes, 5,5% do total do Estado, a Nova Região Metropolitana está dividida em cinco áreas:

• Caçapava, Igaratá, Jacareí, Jambeiro, Monteiro Lobato, Paraibuna, Santa Branca e São José dos Campos.
• Campos do Jordão, Lagoinha, Natividade da Serra, Pindamonhangaba, Redenção da Serra, Santo Antônio do Pinhal, São Bento do Sapucaí, São Luiz do Paraitinga, Taubaté e Tremembé.
• Aparecida, Cachoeira Paulista, Canas, Cunha, Guaratinguetá, Lorena, Piquete, Potim e Roseira.
• Arapeí, Areias, Bananal, Cruzeiro, Lavrinhas, Queluz, São José do Barreiro e Silveiras.
• Caraguatatuba, Ilhabela, São Sebastião e Ubatuba.

Capital Nacional da Fé

Entre as cidades mais conhecidas da região está Aparecida, reconhecida como a “Capital Nacional da Fé”. A cidade é um dos maiores destinos de  peregrinação religiosa do mundo, recebendo milhões de visitantes anualmente. Sua principal atração é o Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida, considerado o maior templo do Brasil e um dos maiores do mundo. O turismo religioso é, portanto, um dos pilares da economia local, consolidando Aparecida como símbolo de devoção e espiritualidade para os brasileiros.

Segundo levantamento do Centro de Inteligência da Economia do Turismo (CIET), ligado à Secretaria de Turismo e Viagens do Estado de São Paulo (Setur-SP), a expectativa é que 450 mil pessoas participem da Festa da Padroeira, que acontece até este domingo (12). Nos finais de semana, a cidade chega a receber cerca de 150 mil visitantes por dia, que geralmente permanecem de três a quatro dias.

O impacto econômico do evento também é expressivo. De acordo com o CIET, a movimentação financeira direta gerada pela festa deve atingir R$ 168,8 milhões.

O crescimento do turismo religioso é um fenômeno nacional. Dados da Fundação Instituto de Pesquisas Econômicas (Fipe) apontam que esse segmento é um dos que mais se expandem no Brasil. Cerca de 20 milhões de viagens anuais estão relacionadas a deslocamentos religiosos, movimentando mais de R$ 15 bilhões em todo o país, segundo o Ministério do Turismo.

Muitos devotos chegam a  Aparecida de diferentes formas: de carro, ônibus, excursões organizadas ou até mesmo peregrinando a pé. Além de visitar o Santuário Nacional, muitos turistas aproveitam a estadia para conhecer a culinária local, explorar pontos turísticos da cidade e visitar municípios vizinhos.

Além de Aparecida, o Vale do Paraíba engloba outras cidades como São José dos Campos, Taubaté, Pindamonhangaba e Campos do Jordão.