A cidade de Aparecida, conhecida nacionalmente por abrigar o Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida, não é chamada “Aparecida do Norte”, como muitos imaginam. Localizada no Vale do Paraíba, interior de São Paulo, a cidade se situa às margens da Rodovia Presidente Dutra (BR-116), uma das principais vias que ligam São Paulo ao Rio de Janeiro. A distância aproximada para a capital paulista é de 180 km, enquanto do Rio de Janeiro, são cerca de 260 km.

Aparecida também está próxima de outras cidades importantes: São José dos Campos (93 km), Taubaté (43 km), Ubatuba (136 km) e Volta Redonda (150 km). Esse posicionamento estratégico facilita a visita de fiéis e turistas que chegam de diferentes regiões do país.

Como chegar a Aparecida

Chegar à cidade é relativamente simples. Para quem prefere viajar de carro, a BR-116 é o caminho mais direto, passando por trechos bem conservados e duplicados. No entanto, é preciso atenção aos pedágios e aos radares de velocidade, especialmente na entrada do município, que possui limites rigorosos em alguns trechos.

Quem optar pelo transporte público pode embarcar em ônibus diretamente de São Paulo, no Terminal Rodoviário do Tietê, ou do Rio de Janeiro, com empresas como Pássaro Marron e Cometa operando os trajetos. Também é possível combinar avião e ônibus: os aeroportos mais próximos são Guarulhos (SP), Congonhas (SP) e Viracopos (Campinas), a partir dos quais turistas podem seguir de carro ou ônibus até Aparecida.

Além dos meios convencionais, há a tradicional peregrinação a pé, especialmente intensa na época de 12 de outubro, dia de Nossa Senhora Aparecida, quando milhares de romeiros percorrem longas distâncias para chegar ao Santuário.

Hospedagem e estrutura para turistas

A cidade oferece diversas opções de hospedagem próximas à Basílica. Hotéis como Rainha do Brasil e Rainha dos Apóstolos, localizados na Cidade do Romeiro, atendem principalmente excursões de romeiros. Há também opções mais simples, mas muito próximas do Santuário, como a Pousada do Papa e a Pousada do Bom Jesus, esta última conhecida por ter hospedado papas em visitas anteriores.

Para refeições, os visitantes encontram restaurantes e fast foods na praça de alimentação da Basílica e na Galeria Recreio, além de estabelecimentos no centro da cidade, como o Bendita Massa, especializado em pizzas e hambúrgueres.

Atrações em Aparecida

O Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida é o  maior templo católico do Brasil e um dos maiores do mundo, com capacidade para receber entre 30 mil e 45 mil pessoas em seu interior. A Basílica Nova abriga a imagem de Nossa Senhora Aparecida, coroada e vestida com o manto azul, presenteados pela princesa Isabel. Além disso, o complexo conta com capelas, salas de promessas, fraldários, posto médico e mais de 330 lojas no Centro de Apoio ao Romeiro.

Entre os pontos turísticos, destacam-se:

Basílica Velha: inaugurada em 1888, em estilo barroco, foi o primeiro santuário da santa.
Passarela da Fé: ligação de 392 metros entre a Basílica Velha e a Basílica Nova, muito utilizada por devotos em cumprimento de promessas.
Trem do Devoto e Caminho do Rosário: trajetos que permitem conhecer pontos históricos e esculturas relacionadas à devoção.
Bondinhos Aéreos e Morro do Cruzeiro: mirante com vista panorâmica do Rio Paraíba do Sul e da Serra da Mantiqueira.
Porto Itaguaçu e Parque Três Pescadore s: locais que recriam a história da descoberta da imagem da santa em 1717 e permitem passeios de balsa pelo rio.

Melhor época para visitar

O clima de Aparecida é ameno, com verões quentes e invernos suaves. Para evitar grandes multidões, é recomendável visitar a cidade fora de datas comemorativas, especialmente fora do período que antecede o dia 12 de outubro e do mês de novembro. Em finais de semana e feriados, o fluxo de visitantes aumenta, impactando hotéis e restaurantes.

História e devoção

A devoção à Nossa Senhora Aparecida começou em 1717, quando três pescadores encontraram a imagem no Rio Paraíba do Sul durante uma escassez de peixes. A partir desse episódio, considerado milagroso, a cidade se tornou o maior centro de peregrinação religiosa da América Latina. Hoje, estima-se que milhões de pessoas visitem Aparecida anualmente, tornando o Santuário um ponto central da fé católica no país.