Uma pesquisa realizada por cientistas da Universidade de York descobriu que um enorme tsunami
de até 20 metros de altura deixou boa parte do norte da Europa debaixo d’água, e pode ter dizimado populações da Idade da Pedra
na Inglaterra e nas Ilhas Shetland.

O evento foi há cerca de 8.000 anos (Período Mesolítico), causado por um deslizamento de terra subterrâneo conhecido como Deslizamento de Storegga, próximo à Noruega, chegando até a costa leste do Reino Unido. Na mesma época, a arqueologia já havia registrado um declínio considerável na população, então levantou-se a possibilidade da influência do tsunami
nesse fato.

Mortalidade do tsunami pré-histórico

A população do norte da Inglaterra na Idade da Pedra
era de apenas cerca de 1.000 pessoas, mas o tsunami teria causado um impacto sério nesses humanos. As comunidades costeiras foram atingidas durante o outono, quando recursos eram coletados em preparação para o inverno.

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Um dos problemas teria sido a falta de preparo — populações como a do norte do Pacífico, por exemplo, tinham experiência com tsunamis
, sabendo recorrer a lugares altos e outras táticas para evitar maiores tragédias, enquanto os antigos europeus teriam sido pegos totalmente de surpresa.

O tsunami deslocou entre 2.400 km³ e 3.200 km³ de sedimentos da costa oeste da Noruega, chegando ao norte inglês na forma de ondas com 3 a 6 metros de altura, gerando, através da reação em cadeia, tsunamis de 20 metros. Com simulações, os cientistas notaram que, além da mortalidade direta pelas ondas, impactos mais indiretos teriam atingido as populações, como a eliminação de suprimentos de comida como animais e plantas.

Apesar de um aumento no nível do mar e uma queda na temperatura global no mesmo período — que se acreditavam ser os principais responsáveis pelo declínio populacional grande notado pela arqueologia na região —, os pesquisadores acreditam haver uma alta possibilidade dos impactos a curto e longo prazo causados pelo tsunami terem ajudado a diminuir a população britânica da época.

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