A  SpaceX lançou na noite desta segunda-feira (31) sua mais nova missão espacial, que conta com uma tripulação humana pela primeira vez. Desta vez, a nave Crew Dragon leva à órbita polar um bilionário do setor de criptomoedas e mais três convidados.

A missão, batizada de Fram2, partiu do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 21h46 no horário local (22h46 de Brasília). O líder da expedição é Chun Wang, residente de Malta e empresário do ramo de mineração de Bitcoin. Wang pagou uma quantia não revelada à SpaceX para a viagem.

Os outros tripulantes são a cineasta norueguesa Jannicke Mikkelsen, a pesquisadora alemã de robótica Rabea Rogge e o aventureiro australiano Eric Philips. Todos os quatro fazem sua primeira viagem ao espaço.

Após a decolagem, o foguete Falcon 9 traçou uma rota incomum para missões tripuladas, seguindo para o sul e passando sobre Cuba e Panamá. Alguns minutos depois do lançamento, o primeiro estágio do foguete se separou e retornou para pousar em uma plataforma no oceano.

Enquanto isso, o segundo estágio impulsionou a Crew Dragon a uma velocidade superior a 28 mil km/h, colocando a espaçonave na trajetória sobre os polos terrestres.

A escolha dessa órbita atípica foi uma homenagem ao interesse dos tripulantes pela exploração polar. Mikkelsen destacou que a missão é tudo, menos convencional. “Não somos astronautas da NASA. Viemos do zero até sermos certificados para voar”, afirmou.

Lançamentos para órbitas polares exigem maior consumo de energia, já que, diferentemente de missões que seguem para o leste e aproveitam a rotação da Terra para ganhar impulso, o trajeto para o sul não oferece essa vantagem. Ainda assim, o Falcon 9 teve capacidade suficiente para colocar a nave na órbita planejada.

Durante a missão de três a cinco dias, os tripulantes conduzirão 22 experimentos científicos, a maioria focada na saúde da tripulação. No entanto, especialistas apontam que a escolha da órbita polar pode ter sido mais uma estratégia para diferenciar a missão do que uma necessidade científica.

“É interessante que nunca ninguém tenha feito uma missão tripulada em uma órbita verdadeiramente polar. Isso mostra como os voos espaciais comerciais estão se tornando cada vez mais comuns”, disse Christopher Combs, professor da Universidade do Texas, ao canal CNN.

A SpaceX já lançou satélites em órbitas polares a partir da Flórida, utilizando uma manobra conhecida como “dogleg”, que redireciona o foguete após o lançamento. A missão Fram2, no entanto, marca a primeira vez que essa trajetória é usada para transportar humanos.

A equipe iniciou seu treinamento no ano passado, incluindo simulações em ambientes extremos no Alasca e na sede da SpaceX, na Califórnia. Às vésperas do lançamento, Wang demonstrava tranquilidade. “Agora, tudo o que precisava ser feito já foi feito. Daqui para frente, é só seguir os procedimentos”, escreveu em uma postagem na rede social X.