O rio Eufrates é encontrado ao longo do rio Tigre, serpenteando pela atual Turquia, Síria e Iraque antes de desaguar no Golfo Pérsico. Trata-se do maior sistema fluvial da Ásia Ocidental, com uma bacia que também se estende até ao Irã. Mas um problema tem se mostrado cada vez mais preocupante: o rio pode secar completamente um dia, graças a fenômenos como as mudanças climáticas
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A estimativa feita pelo Ministério dos Recursos Hídricos do Iraque é que o rio pode secar até 2040 devido ao declínio dos níveis de água. A situação é alarmante porque, em apenas algumas décadas, o caudal (volume de água que passa durante uma unidade de tempo) no sistema do rio Eufrates-Tigre diminuiu para quase metade do caudal médio anual durante os anos secos.

Além disso, imagens de satélite mostram que as bacias dos rios Tigre e Eufrates perderam 144 quilômetros cúbicos de água doce entre 2003 e 2013, deixando os níveis de água em um dos níveis mais baixos registados na história. Veja, a seguir, uma comparação dos níveis da água em 2021 e 2023:

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Vale lembrar que essa seca pode representar consequências para as pessoas. Cerca de 60 milhões de pessoas dependem da água do sistema do rio Eufrates-Tigre para sustentar as suas vidas, predominantemente na Turquia e no Iraque.

Eufrates entre 2003 e 2013

Desde a década de 2000, a cooperação internacional sobre a gestão da Bacia do Tigre-Eufrates estagnou, alimentando as chamas das rivalidades locais e das tensões geopolíticas entre os observadores do sistema fluvial.

O próximo século tem o potencial de testemunhar uma série de “guerras pela água”, onde estados e grupos de milícias lutam pelo acesso aos recursos hídricos.

Guerra da água

O Eufrates atravessa a Síria e o Iraque, com a Turquia e a Síria contribuindo com 90% e 10% para o seu fluxo de água, respectivamente. Por outro lado, o Tigre flui da Turquia para o Iraque, com a Turquia, o Iraque e o Irão contribuindo com 40%, 51% e 9% do seu fluxo, respectivamente.

As relações entre os três principais estados ribeirinhos têm sido pontuadas por eventos altamente cooperativos e conflituosos. No início da década de 1960, diversos fatores geraram tensões entre os estados e, assim, inibiram a cooperação na gestão hídrica.

Conforme relatório divulgado pela Climate Diplomacy, “os estados ribeirinhos iniciaram unilateralmente projetos de desenvolvimento hídrico em grande escala e de forma descoordenada, afetando assim o caudal dos rios”.

O relatório menciona que o objetivo inicial destes projetos era regular o fluxo dos rios e prevenir inundações, mas rapidamente se tornou um plano para a produção de energia hidrelétrica para permitir à Turquia limitar a sua dependência do petróleo para obter energia.

“Os fatores ambientais agravaram as tensões entre os ribeirinhos. Por exemplo, em 1975, a Turquia e a Síria começaram a utilizar simultaneamente as barragens de Keban (Turquia) e Taqba (Síria) durante um período de seca”, diz o relatório.

“Essa disputa, resolvida graças à mediação da Arábia Saudita, quase levou a um conflito armado. Além disso, as variações na precipitação ao longo das estações, aliadas a sistemas de irrigação muito ineficientes e ao cultivo de culturas com uso intensivo de água, intensificaram as disputas pela água”, completa o material.

Doenças no Iraque

A falta de água faz com que a população doente do não tenha acesso a bons cuidados de saúde. A AFP relatou em outubro o caso de uma criança chamada Tiba, que foi infectada com uma doença chamada leishmaniose cutânea, endêmica no Iraque há décadas. Até 2022, a Organização Mundial da Saúde disse que 8 mil infecções foram registradas no país.

A agência da ONU apontou o “acesso inadequado ao tratamento médico em áreas remotas” como a causa da doença, mas a OMS também destacou os efeitos das alterações climáticas. O flebotomíneo, inseto responsável pela doença, prospera em um nível específico de temperatura e umidade. O aumento da temperatura no Iraque e a mudança no padrão de queda de água leva à propagação da doença.

Em paralelo, um artigo publicado no British Medical Journal
relata emergências de saúde no Iraque porque as pessoas estão a lutar para conseguir água potável graças à queda de água do Rio Eufrates, o que inclui uma série de doenças infecciosas transmitidas pela água, como cólera, bem como catapora e sarampo.

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