Escondida nas profundezas do solo da Austrália, uma nova espécie de formiga, extremamente branca e fantasmagórica, é nomeada em homenagem ao bruxo das trevas Lord Voldemort
, da saga
Harry Potter

. A criatura recebe oficialmente o nome de Leptanilla voldemort
.

A formiga L. voldemort
foi encontrada, pela primeira vez, por pesquisadores da Universidade da Austrália Ocidental numa região bastante seca no noroeste do país, conhecida como Pilbara. Diferente das outras formigas
, esta espécie vive exclusivamente nos subsolos, há uma profundidade de 25 metros da superfície.

Conforme revela o estudo publicado na revista científica ZooKeys
, apenas dois exemplares da formiga Voldemort foram encontrados, até o momento, na Austrália. Apesar disso, os autores concluíram que se trata de uma nova espécie do gênero Leptanilla
.

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Formiga Voldemort

As formigas operárias desta espécie medem de 1 a 2 milímetros, algo próximo ao tamanho de um grão de areia
. Com essas proporções, os cientistas suspeitam que elas se movimentam facilmente pelo subsolo, aproveitando-se de caminhos já abertos.

Olhando diretamente para uma formiga Voldemort, o observador vai enxergar um corpo pálido e esbelto, bem branco, com pernas finas. Já as mandíbulas são longas e bastante afiadas.

Caçadora de “grandes” insetos

A espécie “ Leptanilla voldemort
é, muito provavelmente, predadora, uma temível caçadora das sombras”, afirma Mark Wong, um dos autores do estudo, em nota. Esta hipótese é baseada no que se sabe sobre as outras formigas deste gênero.

“As minúsculas operárias [do gênero Leptanilla
] usam suas mandíbulas afiadas e ferrões poderosos para imobilizar centopeias que vivem no solo, muito maiores do que elas”, acrescenta o cientista Wong.

Embora os autores ainda não saibam a exata dieta desta formiga, a suspeita é que elas se alimentam de outros invertebrados subterrâneos, coletados durante a mesma escavação, como centopeias e besouros.

Formigas subterrâneas

Na Austrália, a L. voldemort é a segunda espécie do gênero já descoberta. A primeira, Leptanilla swani
, foi descrita em 1931, quando biólogos encontraram uma pequena colônia. Desde então, elas nunca mais foram vistas e pouco se sabe sobre os seus comportamentos.

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.

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