A citricultura, uma das atividades agrícolas de maior relevância econômica para o agronegócio brasileiro, alcança resultados expressivos, movimentando anualmente cerca de 14 bilhões de dólares e gerando aproximadamente 230 mil empregos diretos. Mesmo diante desses números, os cítricos tiveram que se adaptar ao território brasileiro, e a sua história remonta a dois mil anos A.C., conforme relatos encontrados na literatura chinesa.
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Entrevistado sobre a origem dos citros, Hamilton Rocha, presidente do Grupo de Consultores em Citrus (GCONCI), destaca que a produção teve início na China, vindo para o Brasil com os portugueses. Ele ressalta que o país oferece condições climáticas e de solo ideais para o cultivo de cítricos, abrangendo desde o Nordeste até o Rio Grande do Sul.
Brasil na vanguarda da produção mundial de laranja
O Brasil desempenha um papel fundamental na produção global de laranjas. A cada cinco copos de suco consumidos no mundo, três têm origem em terras brasileiras. As primeiras mudas da fruta foram plantadas em São Vicente, no litoral de São Paulo, conforme registros históricos. A produção se expandiu por todo o país, com destaque para São Paulo, que colheu mais de 13 milhões de toneladas em 2022, tornando-se o maior produtor mundial.
A região de Limeira, no interior paulista, é reconhecida como o berço da citricultura nacional. Lá foram plantados os primeiros pomares comerciais, impulsionando o sucesso da atividade. Dirceu Mattos Júnior, diretor do Centro de Citricultura do IAC, destaca a união de esforços na exportação, instalação da indústria de suco e condições propícias na região, consolidando-a como o “emblema de berço da citricultura”.
Desafios e resiliência na citricultura de Limeira
Ao longo dos anos, Limeira diversificou sua produção agrícola, mas a citricultura permanece como um pilar importante. Rodrigo Cassarotti, agrônomo e produtor de laranja, enfatiza a segurança e estabilidade da cultura cítrica, mesmo diante dos desafios climáticos que podem afetar outras culturas.
Rodrigo, da terceira geração de citricultores, planeja expandir sua produção de laranjas, confiante nos bons resultados que a cultura proporciona. Ele destaca a segurança da citricultura em comparação com outras atividades agrícolas, como a soja, sujeita a intempéries climáticas.
Seu pai, Oscar Gomes Cassarotti, citricultor, ressalta a importância da tecnologia na sustentação da citricultura. Ele destaca parcerias com centros de pesquisa e experimentação, como o Centro de Citricultura Sylvio Moreira, que desenvolve variedades como a tangerina Maria, resultado do cruzamento entre laranja pera e tangerina murcote.
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