Uma dupla inusitada de galáxias está na foto astronômica destacada pela NASA
nesta quarta-feira (7). O par é formado por NGC 4038 e NGC 4039, que juntas, são conhecidas como Galáxias Antena.

O apelido delas se deve à estrutura alongada formada pelas interações entre as duas. Tudo começou há alguns bilhões de anos, quando uma galáxia passou bastante perto da outra. O encontro não fez suas estrelas colidirem, mas impulsionou a formação
de outras.

Muitas destas estrelas se formaram nas estruturas alongadas que se estendem para fora das galáxias, parecida com antenas. Quando o processo de fusão entre elas acabar em alguns bilhões de anos, é possível que bilhões de novas estrelas tenham se formado.

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Esta dupla de galáxias fica a 60 milhões de anos-luz de nós, ou seja, estão próximas em termos astronômicos. Por isso, estas são algumas das galáxias em interação mais estudadas no céu noturno.

Galáxias Antena

Consideradas um dos mais nítidos pares de galáxias em fusão, NGC 4038 e NGC 4039 já foram observadas por diferentes telescópios, como o Hubble
. Seu longos “braços” semelhantes a antenas inspiraram o nome popular, e se projetam para fora dos núcleos galácticos.

Em meio a elas, há aglomerados estelares jovens com dezenas de milhares de estrelas. Ao analisá-los, os astrônomos descobriram que somente 10% dos super aglomerados estelares formados ali devem durar mais de 10 milhões de anos. A maioria dos outros formados pela interação deve se dispersar, e suas estrelas individuais vão se tornar parte das galáxias.

Ao estudar galáxias durante interações, como a que está acontecendo com NGC 4038 e NGC 4039, os astrônomos podem entender melhor o que deve acontecer quando a Via Láctea colidir com a galáxia Andrômeda
em alguns bilhões de anos.

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