Nesta sexta-feira (17), a foto destacada pela NASA
no site Astronomy Picture of the Day
mostra uma grande aurora boreal que brilhou em Qeqertaq, na Groenlândia. O fenômeno foi visto no céu do vilarejo após uma tempestade geomagnética ocorrida no início do mês.

As auroras
são formadas pelas interações entre as partículas solares e a atmosfera da Terra. Elas podem ter cores e formatos variados — a da imagem abaixo, por exemplo, lembra uma vasta cortina colorida no céu.

Elas acontecem quando as partículas eletricamente carregadas do Sol encontram o campo magnético terrestre
, que as direciona para os polos. Ali, elas entram na atmosfera e interagem com diferentes gases, como nitrogênio, oxigênio e outros.

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Já as cores das auroras variam de acordo com a altitude e com as moléculas. A cor mais comum deste fenômeno é o verde, que é produzido quando as partículas colidem com moléculas de oxigênio a até 300 km de altitude.

O que é tempestade geomagnética

Esta aurora ocorreu após uma tempestade geomagnética, nome dado à perturbação causada na magnetosfera da Terra
. Ela acontece devido às variações no vento solar, que causam mudanças nas correntes, no plasma e nos campos da magnetosfera.

Normalmente, as maiores tempestades causadas por estas condições estão relacionadas às ejeções de massa coronal. Elas também são conhecidas pela sigla CME, e acontecem quando o Sol libera bilhões de toneladas de plasma. O material pode levar alguns dias para chegar à Terra, e tem potencial para causar fortes tempestades.

No momento, o Sol está ficando cada vez mais ativo enquanto segue ao máximo solar, o período de maior atividade em seu ciclo. Embora as nuvens de plasma formem auroras incríveis, elas são perigosas para as redes elétricas na Terra
, de modo que cientistas monitoram estes fenômenos atentamente.

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